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UNA BREVE HISTORIA DEL MONTE CARMELO

Si las piedras del Carmelo pudieran hablar, contarían historias de milagros, victorias y derrotas, describirían los pasos de profetas y paganos, príncipes y pobres, y susurrarían en silencio reverencial el destino decretado por Dios para esta montaña majestuosa. El Monte Carmelo, considerado sagrado por judíos, cristianos, musulmanes y bahá'ís por igual, ha estado en la encrucijada de la historia humana desde el inicio del registro histórico de la humanidad. Se ha encontrado esqueletos de cro-magnones en las cuevas ahuecadas en las paredes calizas. Pitágoras permaneció en estas colinas durante su viaje a Egipto; el profeta Elías se alojó en dos de las cuevas del Carmelo; se dice que la familia de Jesús descansó aquí durante su regreso de Egipto; y los cruzados hicieron peregrinajes a esta montaña sagrada en 1150 D.C. Los drusos vinieron desde Líbano para establecerse aquí en el siglo dieciséis; en 1868 los Templerios alemanes construyeron en su base una colonia de casas de ladrillo robustas, y en 1891 Bahá'u'lláh levantó Su tienda al pie de la montaña, haciéndola un lugar sagrado para los bahá'ís del mundo.

Se menciona la naturaleza sagrada del Carmelo a mediados del segundo milenio A.C. en una lista de lugares conquistados por el rey egipcio Tutmosis III. La montaña está designada como "el promontorio sagrado". En el cuarto siglo A.C., el filósofo neo-platónico Jamblico describió al Carmelo como "sagrada por encima de todas las montañas y prohibido su acceso por los vulgares". En verdad, todas las campañas militares de la historia siria e israelí han tratado esta montaña como un lugar a ser evitado, pasándola de lado tanto al ir como al volver de la batalla.

Quizás sea con la historia de Elías que estamos más familiarizados. Elías, que vivió a mediados del siglo nueve A.C. durante el reinado de Ajab y su sucesor Ocozías, luchó contra los sacerdotes de Baal para mantener la integridad del judaísmo monoteísta. Tal como se relata en 1º de Reyes 18, Elías llamó a todos los pueblos de Israel para que se reunieran en el Monte Carmelo en un lugar ubicado en su cara oriental. Este grupo incluía a 450 profetas de Baal y 400 profetas que servían a la Reina Jezabel. Elías les pidió eligir a quien querían adorar, a Dios o a Baal. Como la muchedumbre mantuvo silencio, Elías ordenó que le trajeran dos toros. Pidió a los profetas de Baal a eligir uno, matarlo, construir un altar para él y a llamar al Baal para que encendiera el fuego del sacrificio. Los sacerdotes oraron, apelaron y bailaron inútilmente. Luego Elías construyó su altar y preparó su sacrificio, pidiendo que se virtiera agua sobre el montículo hasta que la zanja que había cavado a su alrededor estuviera llena. En el relato bíblico, Elías oró a Dios pidiéndole que probara a la gente que hay un solo Dios. Dios hizo que el sacrificio se incendiara hasta que aun el agua se evaporara. Los falsos profetas fueron degollados.

Se dice que Elías vivía en dos cuevas durante su estadía en el Monte Carmelo, una de las cuales está en la cresta de la colina, protegida por el monasterio carmelita. La cueva inferior está justo debajo de la primera, en la base de la montaña. Estas dos cuevas han sido utilizadas para fines religiosos desde los primeros tiempos. Durante el período árabe, la capilla superior se convirtió en una mezquita o maqám (santuario pequeño) y se agregó un mihrab, o nicho oratorio dirigido hacia la Meca. En 1226 D.C. los cruzados recibieron la autorización de Roma para formar lo que es actualmente la Orden Carmelita. La primera institución de monjas carmelitas fue fundada en 1452. En 1826 fue reconstruido el monasterio en este antiguo lugar en el Monte Carmelo, donde se halla actualmente.

Otros europeos fueron atraídos a instalarse en las llanuras fértiles del Carmelo. A mediados del siglo diecinueve Christoph Hoffmann, Georg David Hardegg, y Christoph Paulus fundaron la Sociedad Templeria en Alemania. Su sueño era establecer comunidades que harían realidad la idea de crear el reino de Dios sobre la tierra. Hoffmann y Hardegg llegaron a Haifa en 1868, encabezando la oleada de familias que se asentaron en Haifa y Jaffa entre 1868 y 1875. Los asentamientos crecieron y se extendieron hasta Belén, Galilea y las áreas alrededor de Haifa. Algunos de estos incansables templerios construyeron sus casas y huertos en la base del Monte Carmelo, a lo largo de lo que es actualmente la avenida Ben Gurion en Haifa. Allí grabaron citas religiosas en los dinteles de sus puertas y esperaron el retorno de Cristo.

La cara norte de la montaña comenzó a cambiar desde entonces. El catalizador de esta transformación fue Bahá'u'lláh, Quien, durante una tarde en 1891, señaló a Su Hijo, 'Abdu'l-Bahá, el sitio que debería servir como el lugar de descanso eterno para los restos del Báb, Su Precursor martirizado. 'Abdu'l-Bahá erigió la estructura original del mausoleo según estas instrucciones y enterró allí los restos del Báb en 1909. La superestructura ornamental, que hace que este Santuario sea uno de los hitos más conocidos de Haifa, fue levantada entre 1949 y 1953 bajo la supervisión del nieto de 'Abdu'l-Bahá y cabeza de la Fe, Shoghi Effendi, quien ha desarrollado los extensos jardines formales. El Santuario se levanta en el centro de la cara norte con la cueva de Elías al oeste y las colinas de Galilea al este. Las llanuras de Sarón se encuentran al sur y el Santuario mira hacia la antigua ciudad de Acre y la tumba de Bahá'u'lláh al otro lado de la bahía, dominando a la colonia templeria.

Ahora, después de 10 años de construcción, magníficas terrazas ascienden esta cara anteriormente árida y abrazan al Santuario como una joya, transformando al Carmelo para siempre. La montaña ha cumplido un ciclo completo, desde la montaña fértil y boscosa conocida por los antiguos hebreos como símbolo de fertilidad y prosperidad, hasta el paisaje seco y rocoso a causa de la deforestación masiva ocurrida durante la ocupación otomana, hasta los jardines terraplenados y paisajes informales que recuerdan y amplían la pasada belleza del Carmelo. Una vez más, encarna su nombre hebreo "kerem", que significa viña o jardín fértil.

LA MONTAÑA